"정밀 농업"이란? 정밀 농업의 현재

정밀 농업의 정의와 목표

정밀 농업(Precision Farming)은 첨단 기술을 활용해 농작물의 수확량을 극대화하고, 품질을 향상시키며,

동시에 환경에 미치는 영향을 최소화하는 농업 방식이다. 각국에서 다양한 정의가 존재하는데, 미국 전미연구협의회는 정밀 농업을 "작물 생산과 관련된 데이터를 분석해 의사 결정을 지원하는 영농 전략"으로 정의하며,

영국 환경식량부는 "한 농경지 내에서 다른 수준으로 관리하는 재배 방법"으로 설명한다.

일본의 쿠보타는 정밀 농업을 통해 비료, 약제, 물, 연료 사용을 최적화해 비용을 절감하고 수확량을 최대화하며,

동시에 식품의 맛과 품질을 개선하는 기술로 정의한다. 또한 중노동 경감과 노하우의 전승을 포함한 영농 기술로 설명된다.

정밀 농업은 초기에는 주로 첨단 기술에만 집중했으나, 오늘날에는 농업 경영의 중요한 기법 중 하나로 여겨진다.

복잡한 농장 환경에서 세밀한 관리를 통해 지력을 유지하고, 수확량과 품질을 높이며, 환경 부담을 줄이는 것을 목표로 한다.

정밀 농업을 지원하는 첨단 기술

정밀 농업의 성공을 지원하는 것은 ICT(정보통신기술), IoT(사물인터넷), AI(인공지능) 등 첨단 기술의 발전 덕분이다.

이 기술들은 농업 현장에서 다양한 역할을 수행하며, 예를 들어 필드 센서와 토양 센서는 기후와 토양의 상태를 파악하고, 드론을 통한 원격 감지 기술은 작물의 생육 상태를 모니터링한다.

수확량은 수확량 모니터가 장착된 콤바인을 통해 실시간으로 측정되고,

비료와 약제는 GNSS(위성항법시스템)가 장착된 가변 제어 기기를 통해 효율적으로 조정된다.

 

이러한 기술들은 1990년대 후반부터 본격적으로 개발되어 미국을 중심으로 빠르게 보급되었다. 대규모 농장은 정밀 농업을 통해 비용 절감 효과를 빠르게 볼 수 있었기 때문에 특히 많은 관심을 받았고, 생산성 향상을 위해 널리 도입되었다.

유럽의 정밀 농업: 환경 보호를 목표로

유럽에서는 정밀 농업이 단순히 생산성을 높이는 것에 그치지 않고,

비료와 약제 사용의 최적화를 통해 환경 보호를 중요한 목적으로 삼고 있다.

영국, 프랑스, 독일 등 여러 나라에서 정밀 농업이 도입되고 있으며, 지속 가능한 농업을 위한 노력이 이어지고 있다.

 

특히 네덜란드는 국토의 약 4분의 1이 해수면보다 낮은 간척지임에도 불구하고, 세계 2위의 농산물 수출국으로 자리 잡았다. 네덜란드의 농업용지는 국토의 40%인 약 184만 헥타르에 불과하지만, 좁은 경작지에서도 높은 생산성을 달성하고 있다. 2016년 네덜란드의 농산물 수출액은 약 965억 달러로, 미국(약 1356억 달러)에 이어 두 번째로 많다.

네덜란드의 농업 혁신과 국제 경쟁력

네덜란드 농업의 성공 비결 중 하나는 정부와 민간이 협력해 추진하는 농업 및 식품 산업의 혁신이다.

네덜란드의 중동부 지역에 위치한 바헤닝언 시는 "푸드 밸리"로 알려져 있으며, 이곳에서 농업 연구의 세계적 권위자인 바헤닝언 대학 및 리서치 센터가 중심이 되어 정밀 농업의 연구 개발이 진행되고 있다.

이 연구소는 관민이 함께 농업 혁신을 촉진하는 허브 역할을 하며, 네덜란드의 농업 경쟁력을 강화하고 있다.

네덜란드의 대표적인 수출 품목은 튤립과 같은 화훼류를 비롯해 토마토, 오이 등 고부가가치의 과채류, 낙농 제품(특히 치즈) 등이 있다. 네덜란드는 원재료를 수입해 가공 무역을 통해 부가가치를 높여 수출하는 독특한 농업 모델을 발전시켰다. 이러한 성공 사례는 정밀 농업 기술을 도입해 효율성을 극대화하고, 환경 부담을 줄인 결과이다.

지속 가능한 농업의 미래와 정밀 농업의 역할

정밀 농업 연구에 주력하는 바헤닝언 대학의 코르네 켐페나르 교수는 정밀 농업이 지속 가능한 농업을 위한 필수적인 기술이라고 강조한다. 정밀 농업은 적은 자원으로 높은 수확량을 실현하며, 기후 변화에 대응할 수 있는 능력을 제공하고, 환경에 미치는 부담을 줄일 수 있는 농업 방식이다.

따라서 농업의 지속 가능성을 보장하고, 더 나아가 세계 식량 문제 해결에 기여할 수 있는 잠재력을 가지고 있다.

그러나 켐페나르 교수는 정밀 농업의 확산을 위해 해결해야 할 과제가 있다고 지적한다. 정밀 농업은 기술 중심의 영농 방식이기 때문에, 농민들이 이를 충분히 이해하고 활용할 수 있도록 교육이 필요하다. 시스템을 사용해 데이터를 수집하고 이를 적절히 분석하여 의사결정을 내리는 능력을 배양하기 위해, 정밀 농업 촉진 프로그램과 교육이 필요하다는 것이다.

결론

정밀 농업은 첨단 기술을 활용하여 생산성과 품질을 높이면서, 동시에 환경에 미치는 영향을 최소화하는 중요한 농업 방식이다. 네덜란드와 같은 농업 선진국들은 정밀 농업을 통해 높은 생산성과 국제 경쟁력을 확보했으며,

지속 가능한 농업을 실현하고 있다. 앞으로 정밀 농업의 성공적인 확산을 위해서는 기술 교육과 농업 혁신을 위한 정부와 민간의 협력이 더욱 중요해질 것이다.